二十世纪七十年代末，来自省城的支教老师韩超提着行李走在山路上，因为暴雨冲毁了通往石城县城的路，他只得下车步行前往。闫家老三闫力义逃学在外挖野菜，遭到马大头为首的四个小伙伴的伏击。闫力义与马大头争当石城小学老大，素有嫌隙，见他们围上来，力义虽以一敌三，仍不畏惧，和他们扭打起来。韩超听到孩子们的吵闹声，前来阻止，他一把抱住凶猛的闫力义，不让他打架，马大头一伙趁机散去。顽皮的闫力义不仅不领情，还责怪
小姑闫娣要闫力刚去祥子叔处赊帐买米，力刚在家门口遇见女同学蓝玲。力刚两天没去上课，蓝玲很是担心。力刚隐瞒了父亲去世的事，只是说家里出了事，他可能不再去上学。蓝玲大为不解，力刚成绩很好，一直是他父亲的骄傲，他们也约好一起去上大学的。力刚只是冷冷地说，自己迟早要进工厂，蓝玲要上大学，他们不是一路人。祥子叔很同情闫家的遭遇，送给力刚一袋米。听见力刚和蓝玲的对话，祥子叔劝他还是去考大学，这是他爸爸的心愿，他妈妈也不会同意力刚退学。闫娣回到家见两天没回家的力义裤子破了，还在厨房里狼吞虎咽抓饭吃，
闫娣觉得现在日子都过不去了，怎么培养大学生。李新茹却认为困难总会过去，坚持明天去学校要回力刚的退学申请书。苦闷的闫娣，走到祥子家敲门，向他诉苦。祥子给她出一个主意，既能让闫家度过难关，也能让力刚上学，就是把力丽过继给一个好人家，闫娣认为嫂子肯定不会同意。宋怡和要把韩超组织救人的优秀事迹上报，韩超却不同意，说自己救人不是为了表彰。俩人说着又为韩超到石城支
