1805年,拿破仑率兵东征,俄国沙皇决定和奥地利结盟共同抗击拿破仑的入侵。然而在莫斯科,罗斯托夫伯爵的家里却还是一片和平景象,他们正在大宴宾朋为伯爵夫人以及女儿娜塔莎庆祝命名日。
赴宴的有安德烈·博尔孔斯基公爵及公爵夫人丽扎、瓦西里·库拉金公爵及他美貌的女儿叶连娜,还有富豪别祖霍夫伯爵的私生子皮埃尔·别祖霍夫等等。
席间,传来了沙皇向法军宣战的消息,有人兴奋不已高呼“沙皇万岁”,也有人忧心忡忡。战争即将开始,罗斯托夫家的长子尼古拉雄心勃勃地参加了轻骑兵队,安德烈公爵也应库图佐夫将军的召唤出任其侍卫副官。
安德烈临行前把即将分娩的妻子丽扎送到了莫斯科郊外父亲的庄园,托付给自己的妹妹玛丽亚照顾,他期望通过这次战争为自己带来辉煌与荣耀。
皮埃尔终于继承了别祖霍夫伯爵的遗产,摇身一变成为莫斯科的顶级富豪,成为社交界的宠儿。
一直对皮埃尔的家产垂涎三尺的瓦西里·库拉金公爵篡改遗嘱不成,又挖空心思安排自己的女儿叶连娜嫁给皮埃尔,从而获得自己的最大利益,然而这场婚姻却是不幸的。
战争是残酷的,尼古拉险些在战争中丧命,幸亏上尉杰尼索夫搭救才幸免于难,罗斯托夫一家对杰尼索夫上尉感激不尽。
沙皇不顾库图佐夫的反对毅然发起了奥斯德利茨会战,结果惨败,伤亡惨重。
在战役中安德烈公爵也英勇地倒在了血泊中,很快安德烈的死讯传来,一家人处于悲痛之中,就在此时安德烈的妻子丽扎也即将临盆。
然而没过多久,被救的安德烈伤愈归来,不想却只见了妻子最后一面,他的妻子就因难产去世,安德烈万念俱灰,觉得人生已毫无意义。