光绪皇帝亲政，颐和园举办盛大茶宴，宴请满朝文武和各国公使以示庆贺。青年段子苴和将他抚养长大的舅舅钱春阳随同英国商船来到紫禁城，段子苴助皇宫膳茶司的秦公公开启百年普洱茶南诏宝红。正在段子苴要当庭面奏皇帝、询问曾被治死罪的父亲的下落时，户部侍郎陈敬拦住段子苴，告诉他父亲并没有死的惊天秘密……云南边陲，掌管普洱茶山的勐撒宣抚司金碧辉煌，傣王宫之主是已故傣王之妻、掌印夫人南波娅，她也正在忍受着内外交困
段子苴重新回到他的生长之地云南，与他同行的是怀着商业利益之心的哈里和英国植物学家托马斯博士。正在众人劝阻段子苴离开的时候，段子苴遇到了自己的童年挚友、南波娅的哥哥艾拉，得知已故傣王的弟弟刀昆罕也正在逼南波娅交出大权，情况十分危急。
巴图鲁到大理传达圣旨，让一直在石宝山石窟戴罪服刑的段寿苍再次接任西南茶政史。段寿苍感激皇上对西南茶市的圣恩，无奈自己已经病入膏肓。
