由于家中晚辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不得不将方案搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。尔后，孙旺泉把全部精神放在了打井上，终用迷信方法测定了老井村第一口井的井位。　　全村人日夜为打井奋战时，突发塌方事故，赵巧英和孙旺泉被土石封在了井下。在生命能够就此失掉之际，两人按捺不住

在丁龙镇人民欢庆八年抗日成功之时，国民党革命派派日本特务大队长杨万才化名易木来丁龙镇对付共产党。胶米特区区委书记兼区长仲成掩饰了易木等人希图争夺丁龙镇的阴谋。易木派人暗杀仲成，并打死刘老汉的儿子，妄想栽赃共产党，都未果。仲成派兵截住了国民党一列满载战利品的军车，易木要与仲成分赃，仲成严词拒绝。易木假传命令调走军车，又被仲成打死押车的特务，将军车休会。最后，丁龙镇军民和我主力部队一同，彻底打垮了妄图

　　故事发作在1970年代。某日黄昏，罗二叔的女儿碧桃（迟蓬饰）赶着一辆破车前往罗家村，车上坐着被打倒的原地委书记谷铁铮（位北原饰）以及华裔出身的戈弋（米迪奇饰）。戈弋怀抱儿子沉香，妻子不久前死于干校。在碧桃家虽有全家人照顾，但带一个吃奶的孩子毕竟很不方便。戈弋无法写信向亲戚求助协助抚养儿子，不料此举招来牢狱之灾。碧桃出于同情竭力相帮，被恋人玉生（徐为平饰）觉察。公社把工农兵大先生名额给了根红苗正

1958年的早春，青海黄仁藏族地区的牧民们在党的领导下，走上了合作化的道路反动活佛拉莫茸和大干户多尔吉预感到草原上的合作化运动已经从根本上动摇了他们奴隶主统治的基础。因此，他们藏匿了一个解放时漏网的蒋匪少校军官马乙奴，企图搞垮牧业社，进一步发动反革命叛乱。他们利用宗教和迷信拉拢群众，迫使牧民们怀疑并远离牧业社。拉莫茸指使小喇嘛旦增在牧业社修建定居点的工地上偷偷地埋上一块刻有经文的石头。