故事背景是旧金山市，萨姆·斯佩德和阿切尔是一对侦探伙伴。一位贵妇委托他们寻觅她失踪的妹妹，听说她与奥秘女子瑟斯在一同。阿切尔着手调查这个案子时被杀，弗罗德·瑟斯也被谋杀，警方以为斯佩德能够与阿切尔的妻子艾娃有染而杀掉她的合伙人。斯佩德去访问贵妇，得知她真名叫布里奇，曾与古特曼以及小流氓威尔默等人倒卖过古玩，古特曼找斯佩德请他们把一个无价之宝--“马耳他之鹰”雕像搞到手。斯佩德搞到这座雕像，要求必需

吉姆（柯克·道格拉斯饰）是一位刑警，他嫉恶如仇，以铲除罪恶为己任某日，在审讯名为西乃达的嫌疑犯时，吉姆没有忍住怒火动了粗，他因为此行为得到了西乃达律师的警告，却也得知了一个充满了犯罪气息的名字——汤姆（杰拉德·摩尔饰）。 　　循着西乃达的律师的指点，吉姆找到了自己的妻子玛丽（埃琳诺·帕克饰），向她询问汤姆的踪迹。让吉姆感到震惊的是，玛丽不仅曾经和汤姆有过一段恋情，甚至还怀过汤姆的孩子。这件事情让吉