大卫·内瓦尔过着双重生活，他的正式职业是古书专家，第二职业不为一般人所知——特工。上司是他的朋友芒冉上校，芒冉是法国秘密情报机关的负责人。内瓦尔这么做是因为几年前，他的妻子在外国特务机关安排的一次爆炸中丧生，他发誓要为她的死报仇。妻子死后内瓦尔独自抚养儿子蒂埃里，现在，他所做的一切都是为了儿子。

丰特奈尔是十八世纪法国著名学者、诗人兼哲学家。他才华横溢，不仅文采出众，而且对天文学也颇有研究。他经常出入若弗兰女士举办的文学沙龙，若弗兰女士非常喜欢这位不拘小节，甚至有点狂妄不羁的法兰西院士。他公开取笑那些自以为是的学究，经常蛮横无礼地对待那些喜欢卖弄的人。但这位著名学者的感情生活却始终是一片空白，他似乎刻意使自己远离各种形式的情感，力图让自己成为爱情的绝缘体。他似乎很满足女管家弗朗索瓦和侄女蒙