影片描画在1905年发作于波坦金号战舰上的一次哗变，该舰原是帝俄海军的自豪，但一连数月伙食太差，肉都长满了蛆，水兵因埋怨伙食而遭军官击毙，由此引发叛变。军舰开到奥德萨石阶接受人民的食物补给，但步兵赶到对立，发作了阶梯上的大屠杀……

本片为苏联电影理论家兼导演爱森斯坦的处女作，用六个章节展示了一场罢工运动的始末。　　繁忙的工厂里，工人们埋头工作。布尔什维克党在地下积极组织工人罢工，但表面上仍然一片平静……工厂里的一把工具失窃，当值工人被厂主调查侮辱，气忿不过的工人回到车间，上吊自杀。工人们与厂主爆发了冲突，工人冲出工厂，打倒工头，联络其他工厂的同志，一场大规模的罢工启动了。　　工厂主与工人们的谈判陷入僵持，失去生活来源的工人们