康熙年间，一代才子郑板桥名扬天下，擅长写诗作画，尽管讲话刻薄，生活上节俭抠门，但是为人正直善良，刚正不阿，皇上赏识他的才华和能力，派他到范县担任县令。郑板桥走马上任，典史吴良方等人全到城外迎接。新官上任三把火，郑板桥厌恶逢迎拍马，决心摒弃恶习，一上任到县衙就整顿风气，对衙役们立几个规矩，他亲自给衙役们整理服装，要他们把衙门内所有的门窗打开，在墙上砸几个洞，以散散历代贪官污吏在这里留下的官场恶臭；只要自己开堂审案，衙役的大门一定要打开，允许百姓旁听；凡自己出行巡
郑板桥把抢牛的张柱和声称是牛的主人的李麻带到了县衙，其实，郑板桥知道张柱是仗着恶霸洪兴胡作非为，但是为了不打草惊蛇，他暂时地站在了张柱的那一边。张柱随后悄悄来到郑板桥的书房，当着衙役来福等人的面，给正在办公的郑板桥塞了一袋银子，表示这是洪兴的意思，用来孝敬大人的，郑板桥暂时收下了。其实，经过这两件事，加上对众多状告洪兴的卷宗的审阅，郑板桥已经对洪兴有了一个大概的了解，他不会姑息这种土匪恶霸，但是他决定待时机成熟后，再动手，他也知道自己的前任陈大人在办理洪兴一案时突然暴毙，十之八九是被洪
作为名享天下的江南才子，郑板桥和所有的文人墨客一样，喜欢和友人到茶馆里谈天说地，扬州虹桥茶馆的彩虹姑娘更是郑板桥的红颜知己。他回到扬州，来到了茶楼会见友人，郑板桥的母亲费姑得知了上一任陈县令查处洪兴一案的时候突然暴毙，担心自己儿子的安危，拜托身手矫健的饶小梅保护他。饶小梅一路尾随郑板桥，但是在茶楼门口被店小二拦住了，饶小梅觉得店小二狗眼看人低，忿忿不平
