民國吳縣，茶商們迎來一年一度的開茶大會，然而主會人程家大少程景墨卻偷溜到湖中作畫。期間跌入湖中鬧了烏龍，被採茶女阮秋水所救。等待已久的茶商們在劉家次子劉紹坤的煽動下，對程家愈發不滿，好在程景墨及時回歸，平復了局面。而後阮秋水來到茶市擺攤賣蓮子，撞上劉紹坤指使泔水車伕破壞程家茶攤一事，幫程景墨躲過被泔水濺一身的危機。程景墨在得知幕後黑手是劉紹坤後，便以牙還牙帶人砸了劉家的茶攤，兩家鬧到縣府才作罷。阮秋水回家後，撞見惡霸馬六威脅阮大成還賭債，只好拿母親遺物手鐲來抵債。事後張子庸用自己的手錶贖回了那隻玉鐲。
程景墨在湖邊守株待兔數日，終於等到了阮秋水。為了引起她的注意，故意製造落水假象，而後更是以拿回水墨畫為藉口，淋雨跟著阮秋水到她家中。阮大成在得知程景墨是程家大少爺後，把自己的女兒與程景墨反鎖在屋裡，正巧張子庸登門拜訪，才使二人得以脫困。幾日後，程景墨將自家招募採茶女的單子親自送到阮大成手裡，拜託阮大成務必讓阮秋水參加招募。為了補貼家用的阮秋水參加了程家招募會，並以出眾表現入選。工作時阮秋水發現了七月賬目的錯誤。七月為了報復，將碎末放入阮秋水的茶箱中。錦食軒張老闆收到次茶後大動肝火，程景墨親自賠禮道歉才算作罷。事後阮秋水識破七月詭計，不料七月以悽慘
程景墨陪阮秋水受罰期間，阮秋水得知程景墨自己兒時的救命恩人，此後對他態度變化不少。程景墨著手處理競拍虎丘山一事，經過一番調查，得知虎丘山其實是“燙手山芋”。於是在競拍當日，程景墨故意與劉紹坤輪番競價，誘使他高價拍下虎丘山。為了報答程景墨兒時救命的恩情，阮秋水在下工後帶著程景墨去西山茶湖作畫，談話間二人彼此瞭解更深。阮秋水得知父親在在馬六的賭館被威脅還債的訊息，急忙趕赴賭場，與張子庸一起和馬六對峙，但二人因缺錢而陷入難境，好在程景墨及時出現，替阮大成還了賭債。事後阮秋水與阮大成大吵了一架，憤而離家，一直在門外守候的程景墨趁機帶阮秋水去竹亭為她慶生，
