1978年，北方某小城镇，31岁的纺织女工张红秀带着瘫痪的婆婆刘氏、亲生儿子峻峰和丈夫在地震中牺牲生命救出的男孩张大勇到照相馆拍了一张并不完整的全家福，一家人勉强露出的不自然的笑容告诉人们，他们的生活拮据而艰难。在好友美琳的安排之下，红秀和中年男人老吴在公园相亲，两人尴尬地介绍着自己的情况，一旁的三个孩子却已经扭打成一团，大勇将老吴的儿子打得鼻子流血不止，红秀不但搭上了一周菜钱给孩子看病，也同时错过了一个各方面条件都不错的男人。
邻居热心的顾大嫂把自家堂弟顾大军介绍给红秀，没想到不争气的大军情绪一激动，犯了老毛病羊癫疯，吓坏了红秀。已经六岁的峻峰向红秀提出和大勇一样去上学的
退伍军人周天平是粮站新来的司机，初见红秀就发现她与自己过世的妻子长得很像，对红秀一见钟情。心地善良的天平见红秀孤儿寡母，又四处欠债，生活举步维艰，屡屡向红袖伸出援助之手，卖了自己最值钱的上海牌手表，为红秀还债。天平与小春到粮库拉粮食，遇上了正在扛大包的红秀，执拗的天平扛起红秀背上的大包，并劝说红秀不要再干这些了，急于赚钱还债的红秀并没理会天平的好意。天平得知红秀不但外债累累，还欠医院几十元，迟迟还不上，决定卖血帮助红秀。抽血后的天平晕倒在医院长椅上，被美琳救醒，美琳把天平卖血为红秀还债的事告诉了红秀，红秀赶来医院探望天平，恰好遇上
天平回家后，越琢磨越觉得当众承认自己是俊峰和大勇爸爸的事过于莽撞，没顾及红秀的感受，于是自己写了一份检查，一大早等在红秀家门口。红秀看着憨厚真诚的天平，心里顿时觉得十分温暖，接受了天平。两人迅速地完婚，都没来得及通知乡下的天平妈和闺女。俊峰大勇不肯改口叫天平爸爸，吃饭时总以上厕所为由躲避。深夜，天平给红秀唱军歌，两人甜蜜而幸福。天平用轮子和椅子给刘氏做了个轮椅，刘氏和孩子们坐在轮椅上，红秀和天平推着轮椅，一家人仿佛长上了翅膀，在巴掌大的小院里，尽情地翱翔。
翌日，天平妈周氏带着孙女晓丽从乡下匆匆赶来，刚一进院，得知俊峰和大勇都是红
