1995年，北京人化石失踪之后第54年。参加过侵华战争的日本老兵河原已经奄奄一息，等昔日的战友松川匆匆赶到床前，河原才用尽最后的力气告诉松川，曾经震惊世界的失踪了的北京人化石有了着落，是他当年亲手把它埋在了北京的一个地方。 松川费尽周折找到当年曾经参与研究与保护化石并为寻找化石付出一生心血的中国老一辈考古学家章广生，松川对当时情景的切实描述深深唤起了章广生心中已经熄灭的希望之火。在松川与章广生会谈的同时，另一场抓捕文物贩子的战斗也已展开。年轻的刑侦处长魏明亮经过与文物贩子的巧妙周旋终于将其一网打尽，但是他们缴获的北京
时间回到1936年12月。继1929年首次出土后，又出土了两个完整的北京猿人头盖骨化石。由于对北京人化石觊觎已久，拥有人类学教授身份、老练阴险的伊藤与助手、残暴愚蠢的世野井被授命偷取化石。两人参观化石受到福格尔的助手威廉的接待，主持研究工作的福格尔意识到日本人可能别有用心。 在北京协和医学院举行的“北京人”考古新发现新闻发布会上，美国古人类学教授，福格尔教授介绍了化石的情况后，日本特务黑田公然挑衅说中国人没有资格承担研究任务。 第二天上午，北京人化石不翼而飞。由于警察及时赶到，化石失而复得。伊藤因为与化石失之交臂而后悔不已，共产党地
王福明、刘文杰和章广生决定教训一下嚣张的黑田，没想到黑田竟然掏出手枪，情急之下章广生失手打死了黑田。日本领事馆向警察局施压，三人被捕，在狱中受到非人折磨。刘文杰利用国民党情报人员的身份使三人脱身。 王福明出狱后与魏道培接头，魏批评了王福明的鲁莽行为，告诉王以后工作的重点要转移到保护化石上来，并对刘文杰晚于王章二人出狱起了疑心。福格尔向章广生介
