上个世纪五十年代，社会主义建设正轰轰烈烈的进行。上海老汽车修理工潘老爷子的儿子潘树德清华大学毕业，因为学习成绩好，出身好，根红苗壮，而且从骨头缝子里喜欢汽车，被分配到当时尚属保密的国家重点企业燕北市北方汽车制造厂，要把中国自己的汽车生产出来。离开上海之前，潘树德跑到老家潘家村，把这一天大的喜讯报告给青梅竹马的未婚妻菊妹，菊妹表示将来也要到燕北去。潘树德在工厂受到厂长兼党委书记万辅成的重用，进了绝密等级的轿车设计组，而他的挚友、同学、高材生郭大林却因为家庭有困难
改革开放风起云涌，上海长江汽车工业总公司所属的飞云汽车公司，是与德国飞云汽车公司合作成立的合资公司，生产新型的“飞云”轿车。飞云起步时曾靠进口德国飞云的零部件进行组装，同时大力推进飞云的国产化进程。由于种种原因，双方摩擦不断，困难重重，为了加强力量，万辅成部长调心腹爱将潘树德前往上海。调令下达，孩子们同声欢呼。三十年没有吵架红脸的妻子汉梅过不惯南方生活，决定留在燕北，让孩子们跟潘树德去上海。还把自己不是欣华生母的事实告诉了欣华，让欣华到上海后查找生母的下落。在上海飞云，旧的工业体制束缚
金鑫对“上面”派来的潘树德抱有几分警惕，他安排潘树德住进小宾馆，派专人陪潘树德逛街、看戏、品尝小吃，就是不提潘树德在飞云的工作和职务，甚至不让潘树德与老友郭大林见面。潘树德径自找到金鑫，要求工作，金鑫不客气的明确：潘树德只能作郭大林的助手，潘树德对此并不计较。郭大林的儿子文翰在方向盘厂工作，这个为飞云配套生产零部件的厂家因产品达不到德方要求的质量标准，向郭大林叫苦连天，还指责郭大林“什么都听德国人的”。郭大林批评了他们
