战国末年，二十八岁的卫国大商人吕不韦踌躇满志，乘豪华马车穿过战火硝烟，驰进世风淫迷的赵国都城邯郸，来到规模盛大的易货会场，出高价买下婢女芸姜，引来一片叫骂，骂他哄抬物价。由于当时商人地位极其卑微，也使吕不韦在易货场饱受凌辱。商人司空马拍卖传说中周天子的镇国之物“皓镧”夜明珠！全场沸腾，喊价此起彼伏，就连赵国丞相平原君也不甘示弱。关键时刻，吕不韦开出令人咋舌的天价，买下“皓镧”，并收司空马为家臣
吕不韦为得到夏莲，唆使平原君对娱乐行业加十倍税收，一定要收得它们倾家荡产。“沉香阁”果然被收得倾家荡产，老鸨跪地哭求吕不韦，将夏莲拱手相送。吕不韦给夏莲改名赵姬，至情至爱，七天七夜，芸姜和司空马连饭都送不进去。吕不韦兴冲冲地带着赵姬回卫国省亲，他要纳赵姬为妾，吕父大怒，说我们商人再低贱
吕不韦带着重礼来到丛台馆舍向打了自己的公孙乾赔罪，反而弄得公孙乾不知所措。吕不韦慷慨大方出手阔绰，买通了公孙乾，近而得以接近赢异人这个秦国的王孙。赢异人的处境大为改观，他把吕不韦当成了无话不谈的知心人。 吕不韦已经可以自由出入赵国相府，为他手中的"奇货"赢异人，做拼死一搏前的各种准备。吕不韦借端午节之机来到丛台，趁公孙乾放松警惕，和赢异人商讨回秦之事，差点被公孙乾识破，一场虚惊。 吕不韦带司空马双骑
