在江西大山里一个叫柳溪的村子，生活着一群穷苦孩子，领头的叫潘冬子，和他最要好的有椿伢子、细妹子和胖仔。村里的恶霸地主叫胡汉三，整天欺压百姓。冬子真恨不得也能像爸爸潘行义一样会武术、耍大刀！ 清晨，冬子和椿伢子骑牛在木桥上恰遇胡汉三，胆小懦弱的椿伢子想给胡汉三让路，倔强的冬子却迎头上前横在桥上。胡家大爪牙金大头挥鞭责骂并抽打冬子，被冬子机敏躲过。胡汉三震怒，命手下欲将两个小伙伴扔到桥下，冬子勇敢地驾牛顶翻金大头等爪牙闯过木桥。南山县城里，地下党特委委员
宋爷爷与吴修竹接上头，动员村里的轻壮汉子参加红军。为人市侩的胖仔爹罗麻子，到潘家欲让潘家替还赔狗的大洋。为镇压百姓，胡汉三派金大头到山里收买土匪充做家丁，派管家刘驼子联络儿子胡万福购置枪支。柳溪临时夜校在宋爷爷家成立，吴修竹为潘行义和宋大光等青年宣讲革命道理。 冬子从椿伢子口中得知，爸爸每天晚上都到他家，一日便尾随爸爸来到宋家窗前探听。金大头从山里收买十几名土匪归来，胡汉三命金大头率土匪趁夜绑架潘行义和宋大光
冬子妈和冬子面对奶奶的遗体悲痛欲绝，愤怒的冬子持刀欲找胡汉三拼命。宋爷爷带伢子到潘家安慰母子俩。醉态已酣的胡汉三来到新房，金大头诱骗伢子妈来新房，胡汉三软硬兼施，伢子妈死活不从，情急之下她拔出头簪刺瞎了金大头左眼，自己含恨撞墙身亡。椿伢子望眼欲穿地等待母亲回家团圆，却传来母亲被害身亡的噩耗。两座坟茔矗立在空旷的田野上，潘、宋两家老小悲痛欲绝。他们更加思念亲人，盼望红军。 突然，山坳口的冬子和伢子发现远处走来一
