清雍正十三年八月二十三日午夜子時，大清雍正皇帝胤禛，在圓明園九州清晏寢宮，突然中風，急病而亡。一黑衣人潛入宮中，將藏於「正大光明」牌匾後的皇帝繼位遺詔偷走交予一人手中，那人看後不禁大怒，將遺詔撕碎！繼位者誰，無法定論，決策者們只好按照雍正七年皇上曾說過的話，把兩位均有資格繼承大統者，理親王弘皙和寶親王弘曆請進宮來再說，而兩親王各不相讓，事情陷入困境，清史記載，這些人物為此，留禁中七日不出，處分大事。協議最終達成，寶親王弘曆繼位，但如果寶親王之子永璉，在成年之前因健康等原因死亡，弘曆則於一年之內禪讓皇位於弘皙。此誓約在雙方同意後燒燬，見證人是各位王公大臣，兩親王擁抱，事情圓滿達成。弘曆登基
趙頫回到頫公府，面見老祖宗，雖然鳳姐也幫忙打著圓場兒，但老祖宗仍然有種不祥的預感。永琛怒氣衝衝趕回王府，態度強硬地懇請弘皙准許營救李枕霞，並以當年弘皙被雍正皇帝囚禁之時，自己落難街頭流離失所的經歷說服阿瑪。他的這番話打動了弘皙，弘皙要求永琛既救之、則娶之。這番對話被躲在一旁的眉萱聽個清楚，暗自神傷。永琛得到阿瑪的應允，和寶芹帶著經辦此案的大理寺京堂趙時飛一行人及時趕到富商家，將正被強逼著圓房的枕霞救出。與此同時，李家罪產浮出水面。就在王金鳳與侄子蓉哥顛鸞倒鳳之時，李府師爺沈宜士拿著這四十萬兩罪產找到鳳姐，請求代為管理，鳳姐竟也答應了沈師爺的請求。
弘皙提醒永琛和眉萱，要他們把精力放在那件「天大的事情」上！弘皙的僭越之舉，早已報到了皇宮，這說明他已在行動。皇后無比擔心小皇子永璉安危，乾隆安慰皇后：「此刻一定要沉得住氣，要不顯山不顯水，能動就讓他動起來，才知道從哪下手」。宮中太監來福告知趙頫，乾隆批准了他拜謁女兒秋影的事，同時，乾隆皇帝還要趙頫把寶芹帶進宮去，說是要見見「銜玉生的」寶芹。來福向趙頫打探其進宮內情，趙頫說了他對弘皙設第二內務府的疑惑，來福卻以理親王與乾隆關係「不一般」為由旁敲側擊，雲裡霧裡，使趙頫越發糊塗。薛府內，枕霞聽見薛文龍夫婦因自己住進薛府在爭吵，暗自神傷。趕來的寶芹和薛蕪
