回村后的冯家昌决心要当一个有脑子的新农民，来改变家乡的面貌，但却被刘国豆视为异类，借故抓去办学习班。汉香说通父亲，让冯家昌到城里的化肥厂当上了副业工。在化肥厂，冯家昌表现优异，又在火灾中舍生抢险，立下功劳。但农村户口又将他的工人梦彻底斩断。为改变命运，摆脱受人歧视的困境，当上真正的城里人，他对汉香说，只有当兵才是脱摆农村困境的唯一出路。汉香用自己的清白，成全了冯家昌的理想。
新兵连里，冯家昌和城市兵谭建华形成对垒，冯家昌急于表现，为抢先劳动，把笤帚藏在被窝里；为给农村兵石心锁鸣不平，二人相打，这一切都受到胡连长关注。胡连长预感到冯家昌是一颗好兵苗子，但缺乏磨炼，他暗中关注并鞭策着他。汉香的同学白猪开着车来汉香家提亲，冯家老二铁蛋很生气，偷偷轧破汽车车轮。闯祸了的铁蛋天黑也不敢回家，汉香找到铁蛋，铁蛋乞求汉香嫂子不要嫁给别人，也别嫁到村外。
